Natalie Menonton visual yang menakjubkan "Byzantium: A Tale of Three Cities”, pertama kali ditayangkan di BBC 4 menjelang penghujung tahun 2013, menjadikan pengenalan yang lebih baik daripada kebanyakan bandar yang paling menarik di dunia, Istanbul. Penyampainya, ahli sejarah dan penulis terpelajar Simon Sebag Montefiore, adalah teman yang menarik, membongkar dengan teliti masa lalu sebuah bandar yang diasaskan pada abad ke-7 SM, sehingga kepupusannya sebagai ibu kota yang luas. Uthmaniyyah Empayar pada permulaan abad ke-20.
Bagi Istanbul orang baru jelas banyak yang perlu dipelajari daripada program ini. Walaupun mereka yang berpengetahuan akan kagum, bagaimanapun, kerana pengaruh BBC membawa Montefiore yang tidak kenal lelah ke bahagian bandar yang tidak dapat dicapai oleh pelawat lain. Mula-mula dia menyelidiki terowong yang biasanya terkunci di bawah trek perlumbaan kereta kuda era Rom, iaitu Racecourse. Kemudian, dia menerangkan kepada kamera dalam apa yang pernah menjadi budaya paling berbudaya di bandar itu Byzantine biara, St John of Studious, hari ini sangat menyedihkan reput dan dianggap terlalu berbahaya untuk dimasuki oleh pelawat biasa.
Sekiranya dia masih ada, Dickens mungkin tidak berasa terhibur dengan BBC yang memutarbelitkan tajuk salah satu karya terbesarnya untuk menghasilkan nama program mereka, tetapi dia mungkin kagum dengan penggunaannya yang bijak untuk memperkenalkan penonton kepada tiga karya utama. menyamar bandar telah diandaikan dalam sejarah panjangnya. Dinamakan sempena pengasas legendanya, Byzas, bandar yang kita kenali hari ini sebagai Istanbul memulakan kehidupan pada 667 SM sebagai Byzantium, sebuah koloni Yunani yang terletak di kawasan sempit Bosphorus. Selat ini terkenal memisahkan Eropah dan Asia; lebih penting lagi kepada orang Yunani purba pelayaran laut yang dikaitkan dengannya Aegean dan Laut Hitam, laluan perdagangan yang amat penting.
Ahli sejarah dan penulis pengembaraan (dan saya mengangkat tangan saya di sini!) sering tanpa disedari membuat seolah-olah peningkatan Istanbul ke status bandar raya besar tidak dapat dielakkan. Ini boleh difahami, kerana ia bukan sahaja terletak secara ideal di semenanjung yang mudah dipertahankan, diapit ke utara oleh salah satu alam semula jadi terbesar di dunia. pelabuhan, yang Tanduk Emas, ia juga mempunyai kedudukan yang cemerlang untuk mengawal perdagangan naik dan turun serta merentasi Bosphorus. Walaupun lokasinya yang tidak dapat ditandingi, bagaimanapun, selama berabad-abad ia hanyalah sebuah bandar lain, yang lebih terkenal dengan sikap mabuk penduduknya daripada sebagai pemain utama di dunia purba.
Malah, sehinggalah maharaja Rom Constantine memutuskan untuk menjadikan tempat itu sebagai ketua bandar Empayar Rom pada tahun 326 AD barulah ia benar-benar 'mempermodalkan' kelebihannya. Terletak lebih baik daripada Rom untuk mengawal bahagian timur empayar yang lebih makmur, bandar itu berkembang pesat. Kini dikenali sebagai Constantinople sempena nama orang yang mengasaskannya semula, dan berpegang teguh dalam sifat Kristian sejak penukaran agamanya daripada paganisme, kedua-dua kota dan empayar yang dikuasainya mencapai puncaknya di bawah Maharaja Justinian pada abad ke-6. Salah satu bangunan terbesar di dunia, katedral berkubah Haghia Sophia, masih berdiri di tengah-tengah Istanbul hari ini, penghormatan yang sesuai kepada penaungnya, Justinian.
Dalam beberapa abad berikutnya, nasib Constantinople semakin memudar dan merosot. Ia mengambil pengkhianatan sesama Kristian untuk melemahkan bandar itu, walaupun, apabila pada tahun 1204 ia ditangkap dan dijarah oleh askar Perang Salib Keempat. Pada masa orang Islam Turki Uthmaniyyah, yang telah mengelilingi kota itu secara perlahan-lahan selama seratus lima puluh tahun atau lebih, yang akan mengepungnya dengan serius Konstantinopel hanyalah bayang-bayang dirinya dahulu, penduduknya menyusut kepada 50,000 orang.
Selepas penawanannya oleh Mehmet Sang Penakluk yang berjaya, Constantinople menjadi ibu kota empayar baru, baik Muslim dan Turki. Sangat bertolak ansur, Mehmet mengisi semula bandar itu dengan orang Kristian dari seluruh empayar; sedikit kemudian Yahudi diusir dari Sepanyol disambut dengan tangan terbuka. Ibu kota kosmopolitan yang terdiri daripada empayar berbilang agama dan etnik yang terbentang dari Balkan ke Arab, Crimea ke Afrika Utara, bandar ini diperkaya dengan masjid berkubah yang megah, bazar berbumbung dan rumah mandian yang masih memberikan latar langit ikonik bandar ini.
Empayar Uthmaniyyah menjadi semakin lama, penurunan yang dilambangkan dengan tag 'Orang Sakit Eropah' yang diberikan oleh Czar Nicholas pada abad ke-19. Kecederaan maut akibat keputusan buruk untuk memasuki WW1 di pihak Jerman, pada akhir perang Empayar Uthmaniyyah menghadapi kehancuran, dengan Britain menduduki Istanbul dan Yunani menyerang Anatolia. Kepahlawanan yang degil daripada Ataturk, pemimpin penentangan nasionalis terhadap muslihat imperialis Yunani dan Barat, menyelamatkan kawasan tengah empayar untuk orang Turki. Istanbul juga diselamatkan, walaupun bandar paling kosmopolitan ini tidak dipercayai dalam era nasionalisme uber, dan ibu kota negara baharu ayam belanda“>Turki menjadi terkunci darat Ankara.
Istanbul kemudiannya, merupakan tiga bandar program Montefiore. Dan mungkin lebih banyak lagi, sebagai artifak yang ditemui semasa pembinaan sistem metro baru yang bercita-cita tinggi di bandar ini telah mendedahkan penempatan Neolitik yang cukup besar sejak kira-kira 9,500 tahun lalu. Hari ini, merenung dari sudut pandang seperti mercu tanda Menara Galata, sukar untuk membayangkan bahawa bandar raya mega dengan lima belas juta penduduk ditambah ini pernah terdiri lebih sedikit daripada berselerak pondok Zaman Batu yang kasar. Dalam kota metropolis yang meriah, berkembang pesat dan sentiasa berubah ini, setiap calar di bawah permukaan mendedahkan sesuatu yang baharu dan tidak dijangka.
